Una cuarta parte de todos los solicitantes de asilo que han llegado a Europa en lo que va de año, más de 100.000, es menor de edad, según denunció hoy el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). 

En los primeros seis meses de este año, 106.000 niños solicitaron asilo en la Unión Europea, la mayoría de ellos de Siria, Irak y Afganistán, un incremento de al menos el 75 % respecto a 2014, indicó Unicef.

Al respecto el director regional de Unicef en Oriente Medio, Peter Salama, señaló en una teleconferencia desde Nueva York:

"Todos estos niños, que ya han sufrido lo inimaginable, tienen el derecho a la protección y a la dignidad, por lo que la Unión Europea debe actuar lo más rápido posible".

Recordó que, a pesar de que la cifra de casi 400.000 personas que han llegado a Europa este año es considerable, "representa diez veces menos de las que actualmente acogen los países limítrofes a Siria".

El funcionario internacional recordó que Siria está a punto de convertirse "en un Estado fallido" donde la supervivencia es casi imposible, por lo que se sorprendió de que aún haya quien cuestione que las personas que viven allí quieran huir y abandonar el conflicto.

De hecho, según el recuento de Unicef, desde que comenzó el conflicto en Siria, hace un lustro, se ha registrado a 10.000 menores no acompañados que han cruzado la frontera de su país, aunque la agencia es consciente de que el número real es mucho mayor:

"Los niños no acompañados son los más vulnerables de todos los refugiados, que ya de por sí son extremadamente vulnerables. Hay que establecer un programa para identificarlos e incluirlos en un plan de reunificación familiar inmediatamente".

Unicef recordó que los niños son especialmente vulnerables a los traficantes de personas y están expuestos a altos niveles de violencia y abuso durante el trayecto.

Salama subrayó que hay doce millones de personas dentro de Siria que necesitan ayuda internacional para sobrevivir, de los que ocho millones son desplazados internos.

Se ha constatado que distintos grupos de combatientes reclutan niños de hasta 8 años, y "hay dos millones de niños que no pueden ir a la escuela, y de los pocos que lo hacen, un 20 % tiene que cruzar una línea de combate activa".

"Vivir en Siria es vivir en el infierno", sentenció el experto.

Ante esta realidad, Salama opinó que muchos más de los que ahora son desplazados internos emprenderán la vía del destierro e intentarán buscar el refugio que merecen en otros países.

El director regional de Unicef recordó que la mayoría de los que han llegado a Europa en las últimas semanas procedía directamente de Siria, no de los países limítrofes, pero advirtió que dado que la situación también se agrava en la región a causa, entre otras cosas, del recorte en los servicios ofrecidos por la falta de fondos, otros muchos decidirán partir. (EFE)

(Foto de cabecera: univision.com)